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Ralph Vaughan Williams : Symphonies nos 3 et 4 (Hyperion)

Par Norman Lebrecht le 20 janvier 2020 Lebrecht Weekly

Tandis que l’Australie brûle, que les villes italiennes sont étouffées par le smog et que certaines régions du Canada jouissent d’un dégel inhabituel pour la saison, j’écoute la Symphonie pastorale de Ralph Vaughan Williams, une complainte nostalgique du rythme de vie des années précédant la Grande Guerre. Le compositeur, qui dans sa quarantaine avait été conducteur d’ambulance sur les lignes de front en France, en avait vu trop là-bas pour envisager un retour à l’ancien mode de vie. Ce constat n’a fait qu’alourdir ses regrets. La Symphonie no 3 est une élégie pour les anciens paysages de collines et de broussailles,…

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Chostakovitch : Symphonie no 13 « Babi Yar » (CSO.Resound)

Par Norman Lebrecht le 17 janvier 2020 Lebrecht Weekly,Musique classique

Il y a 50 ans, en janvier 1970, le jeune Riccardo Muti dirigeait la première en Europe de l’Ouest de cette symphonie avec l’Orchestre de la RAI à Rome et la merveilleuse basse Ruggiero Raim. Le concert était semi « samizdat ». Une des partitions avait transité clandestinement hors de Russie, où l’œuvre avait été bannie pour sa dénonciation de l’antisémitisme soviétique, et les paroles d’Evgueni Evtouchenko avaient été officieusement traduites en italien. Muti, qui n’a jamais oublié, a revisité l’œuvre il y a seize mois avec l’Orchestre symphonique de Chicago. Même s’il est peu versé en matière d’ironies russes, son interprétation…

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Poulenc/Koechlin : Piano et orchestre (Odradek)

Par Norman Lebrecht le 9 janvier 2020 Lebrecht Weekly

****/** L’année ne pourrait pas commencer sur une note plus joyeuse qu’avec Francis Poulenc, et sur une note plus triste qu’avec Charles Koechlin. L’album s’ouvre avec la Sinfonietta peu connue de Poulenc, à l’origine composée comme un quatuor à cordes et jetée, paraîtrait-il, dans un caniveau de Paris après avoir connu l’échec. D’abord jouée à Londres en 1948, la partition est à mi-chemin entre Mozart et Stravinski, ce qui ne lui enlève rien. Même à son plus néoclassique, Igor n’a jamais atteint ce degré de brio. Le passionnant concerto pour piano de Poulenc a été joué pour la première fois…

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Chostakovitch : The Bedbug (Naxos)

Par Norman Lebrecht le 26 décembre 2019 Lebrecht Weekly

Quand j’entends la musique du jeune Dimitri Chostakovitch, je suis toujours stupéfait de son humour cru et subversif. Son talent éclatant se trémoussait dans la première décennie d’une révolution où tout semblait possible et à portée de tous : abondance de travail, repas gratuits, amour libre. Personne ne prévoyait que Staline allait anéantir l’étincelle et l’esprit culturels de cette révolution. Les deux premières mondiales sur cet album sont éloquentes. La Punaise est une comédie écrite par le poète Vladimir Maïakovski, pour lequel Chostakovitch composait des musiques d’accompagnement en 1928-29 à la demande du directeur de théâtre Vsevolod Meyerhold, que le jeune…

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Beethoven : œuvres pour piano à quatre mains (Delphian)

Par Norman Lebrecht le 18 décembre 2019 Lebrecht Weekly

Je suppose que peu de lecteurs connaissent la Sonate en ré, op. 6, de Beethoven. Publiée en 1797, bien qu’elle remonte peut-être à l’adolescence du compositeur, la sonate commence par la première phrase caractéristique de la Symphonie no 5, œuvre qui allait mettre encore une décennie avant d’être achevée. Vraiment ? Comme moi, vous serez peut-être incrédule devant la confiance saisissante qui se dégage de cette composition en deux mouvements. C’est l’aspect le plus remarquable, à part le ta-ta-ta-taaa et la signature particulière de Beethoven qui résonne chaque seconde. Les pianistes britanniques Peter Hill et Benjamin Frith se sont associés pour nous…

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Mieczysław Weinberg : Œuvres de chambre (Sony, Genuin, Naxos)

Par Norman Lebrecht le 10 décembre 2019 Lebrecht Weekly

****/** Le centenaire de la naissance de Weinberg en 2019 a été l’occasion d’exhumer et d’enregistrer plusieurs dizaines d’œuvres inconnues, nous permettant de mieux comprendre les préoccupations du compositeur. Les œuvres principales de ce lot datent de la Seconde Guerre mondiale. Le Quintette pour piano de 1944, joué avec ferveur par Olga Scheps et le Quatuor Kuss, rappelle le remarquable quintette de Chostakovitch datant de 1940. Des deux compositeurs, le Russe sonne plus juif que le Juif polonais, telle était sa frayeur de l’antisémitisme génocidaire. Interprété pour la première fois par Emil Gilels et le Quatuor du Bolchoï, le quintette…

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When David Heard (Stone Records)

Par Norman Lebrecht le 29 novembre 2019 Lebrecht Weekly

C’est un tel soulagement en cette période de l’année de recevoir un disque de musique chorale qui n’est pas de Noël. Les Purcell Singers ont sélectionné des chefs-d’œuvre choraux anglais et américains du XXe siècle et il est difficile de leur reprocher leurs choix ou d’être ravi par l’inusité. Avant l’Agnus Dei éculé de Samuel Barber, transcrit de son deuxième quatuor à cordes où il convient mieux, le chœur se réchauffe à la première mélodie à plusieurs voix d’Edward Elgar jamais publiée, la purement transcendante My Love Dwelt in the Northern Land. Passons rapidement sur Shenandoah et nous arrivons à…

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Alexander Veprik : œuvres orchestrales (MDG)

Par Norman Lebrecht le 28 novembre 2019 Lebrecht Weekly

Chaque compositeur assassiné par Staline mérite de ne pas être oublié. L’attention que mérite sa musique est une autre histoire. Alexander Veprik (1889-1958) était professeur au Conservatoire de Moscou et écrivait en langue juive et en idiome « national » kirghiz. Ses Danses et chants du ghetto ont été interprétés par Toscanini au Carnegie Hall en 1933 et un Chant symphonique a été repris par Hermann Scherchen et Dmitri Mitropoulos. Veprik était alors au sommet de sa carrière. Licencié par le Conservatoire en 1943, il a été condamné à huit ans de prison dans le Goulag en 1950. Libéré en 1954, il…

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Trois récitals

Par Norman Lebrecht le 18 novembre 2019 Lebrecht Weekly

*/**/**** Quelque chose cloche quand Warner publie en même temps trois récitals de violon-piano (sauf que l’un d’entre eux est en fait avec violoncelle). Le choix du répertoire laisse aussi songeur. La violoniste norvégienne Vilde Frang est de retour, après une pause, avec la musique de Paganini et de Schubert. Personne ne devrait jouer les transcriptions d’opéra de Paganini à moins d’être en mesure de les livrer avec virtuosité et de façon percutante. Frang n’est pas ce genre d’artiste. Mauvais choix. Deuxième disque, cette fois les sonates de Franck, écrites pour violon et piano, jouées par le violoncelliste Gautier Capuçon…

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Andreas Scholl : Twilight People (BMG Modern Recordings)

Par Norman Lebrecht le 11 novembre 2019 Lebrecht Weekly

Il peut être bon pour un artiste de se distancier d’une grosse étiquette. Le contre-ténor allemand Andreas Scholl enregistre fidèlement pour Decca depuis une dizaine d’années sans jamais avoir donné l’impression de marquer un coup majeur dans sa carrière. Oui, il a laissé de belles interprétations de Dowland, Purcell, Bach et Haendel, mais rien de plus que ce à quoi on peut s’attendre de quelqu’un d’aussi doué dans son créneau. Disons qu’il n’a pas vraiment innové. Au cours des deux dernières années, Scholl a travaillé avec son épouse israélienne, la pianiste et claveciniste Tamar Halperin, ainsi qu’avec divers amis, pour…

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