L’hebdo Lebrecht | Noel Coward and Friends: A Marvellous Party (Signum Classics)

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Ayant un besoin urgent de ce que Jeeves, le majordome de P. G. Wodehouse, appelait un remontant, je me suis tourné vers la frivolité des années folles, où une fête ne commençait à swinguer que lorsque Noel Coward ou l’un des Gershwin lançait un rythme au piano droit semi-accordé. Les années vingt sont une période d’évasion et d’amnésie : quoi que vous fassiez, ne mentionnez surtout pas la guerre. Coward était le maître de la superficialité, le dramaturge et l’auteur-compositeur des relations vouées à l’échec et de la solitude existentielle enveloppée de pâte d’amande. Coward n’était pas le seul à être lassé du monde, il était simplement meilleur que les autres.

La sélection de chansons par la soprano Mery Bevan et le ténor Nicky Spence, avec l’accompagnement chatoyant du pianiste Joseph Middleton, à la manière de Jeeves, réunit un certain nombre de compositeurs qui sont bien en dehors de l’époque, mais quand même dans l’air du temps. Benjamin Britten et William Walton appartiennent à peine à cette équipe et Ned Rorem n’a pu s’y glisser que parce que ses attitudes reflétaient si étroitement celles de Coward. Francis Poulenc est parfait, tout comme l’Anglais sournois Roger Quilter. Tous sont mis en valeur par une paire de chanteurs d’opéra qui s’amusent comme des fous, et vous invitent cordialement.

J’ai adoré leur interprétation de l’ode à la Seine de Kurt Weill et la mise en musique par Rorem de Now sleeps the crimson petal, tellement plus cynique que le kitsch de Quilter. When you’re feeling like expressing your affection de Britten est le chant enflammé d’un homme exceptionnellement timide. « La fête est finie maintenant », déclare Coward. Mais il sait que c’est faux, et nous aussi. Rien ici ne peut être pris au sérieux, et je m’en réjouis. Un autre de vos remontants, s’il vous plaît, Jeeves ?

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